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Jul 04, 2023

Più di un gioco: l'improbabile ascesa del vero pilota di "Gran Turismo".

Jann Mardenborough ricorda ancora la notte in cui prese in mano un controller e iniziò a correre. Aveva 8 anni. Per celebrare la Guy Fawkes Night, i suoi genitori si erano riuniti con gli amici dall'altra parte della strada

Jann Mardenborough ricorda ancora la notte in cui prese in mano un controller e iniziò a correre. Aveva 8 anni. Per celebrare la Guy Fawkes Night, i suoi genitori si erano riuniti con gli amici dall'altra parte della strada per accendere i fuochi d'artificio. Ma a Mardenborough non piacevano i rumori forti, quindi se ne andò dalla festa nel soggiorno dei vicini, dove sul pavimento c'era una PlayStation. Mentre gli adulti illuminavano il cielo notturno di Cardiff, Mardenborough non ha resistito alla tentazione: ha aperto una custodia Sony Gran Turismo che giaceva su uno scaffale vicino, ha inserito il videogioco nella console e ha acquistato una Mitsubishi 3000GT viola dall'auto usata. menù della concessionaria. Ben presto fu conquistato.

"Dopodiché, venivo sempre a casa solo per giocare", dice Mardenborough durante una chiamata Zoom da Amsterdam. "Tutto quello che mi importava erano le macchine."

Nonostante possedesse una console Sega, Mardenborough giocava raramente a Sonic e aveva poco interesse a gareggiare con veicoli da cartone animato attraverso percorsi fantastici. Preferiva di gran lunga l'autenticità di Gran Turismo, che si era presentato come "il vero simulatore di guida" quando fu pubblicato nel 1997. Oltre alla sua attenzione ai dettagli senza precedenti e al rispetto delle leggi della fisica, il gioco vantava una collezione di 140 roadster. tra cui scegliere, offrendo ai giocatori la possibilità di personalizzare tutti i tipi di parti e design. Di conseguenza, ogni giorno dopo la scuola, Mardenborough cadeva sempre più nella tana del coniglio automobilistico, tanto che i suoi vicini gli donarono presto la PlayStation e il gioco gratuitamente. "Erano così infastiditi dal fatto che mi presentassi sempre a casa loro", dice ridendo. "Ero ossessionato."

Nel decennio successivo, Mardenborough divenne un esperto di Gran Turismo; ha costruito il suo simulatore di cabina di pilotaggio da corsa e ha bilanciato i compiti scolastici con gare notturne nella sua mansarda nella speranza di guidare professionalmente un giorno. L'obiettivo sembrava più un sogno irrealizzabile fino all'inverno del 2011, quando, a 19 anni, ha battuto 90.000 piloti virtuali per qualificarsi per GT Academy, un reality show competitivo britannico. Sviluppata da Nissan e Sony, la serie ha dato a 12 giocatori la possibilità di diventare veri piloti professionisti. Nell'arco di sette giorni, Mardenborough e i suoi compagni concorrenti hanno sviluppato la loro resistenza cardiovascolare, tolleranza alla forza g e forza mentale prima di provare a guidare un'auto che avevano controllato solo da una posizione stazionaria. "Ci sono muscoli dietro le orecchie, le mani, gli avambracci, che bruciano", dice Mardenborough. "Ti fa male, fa caldo, ma ho capito che fa parte del processo dell'essere un pilota."

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Mardenborough avrebbe presto preso la bandiera a scacchi e sarebbe diventato il terzo e il più giovane vincitore della competizione. Sette mesi dopo, ha trasformato la sua vittoria in una carriera professionale sulle montagne russe. Affrontando ora piloti provenienti da un background di corse più tradizionale, Mardenborough ha combattuto lo stigma della sua reputazione di giocatore, ma è riuscito a convalidare tutte le ore trascorse a perfezionare le curve e a manovrare gli avversari con il suo joystick. Ha ottenuto alcuni successi iniziali, incluso un podio senza fiato a Le Mans, una delle gare più prestigiose del mondo. Ma Mardenborough ha dovuto affrontare anche delle avversità: un salto difficile nelle corse di formula e un incidente devastante che gli ha fatto pensare al ritiro. Ma nonostante i preconcetti della comunità delle corse, aveva dimostrato che Gran Turismo era più di un semplice gioco. "Sono successe così tante cose che nessun altro [vincitore] dell'accademia aveva vissuto", dice. "Mi sento fortunato e fortunato ad aver avuto queste opportunità."

Alla fine, Hollywood venne a bussare. Questa settimana, dopo 10 anni di sviluppo, Gran Turismo arriva nei cinema; è un tentativo di trarre vantaggio dallo status di perdente di Mardenborough e dal riconoscimento del marchio del videogioco. Diretto da Neill Blomkamp di District 9, il film racconta l'improbabile viaggio di Mardenborough da giocatore a pilota nella vita reale, condensando linee temporali e mescolando eventi per costruire un classico film sportivo. Mardenborough, che ora ha 31 anni e ha lavorato come consulente e stunt driver per la produzione, è stato inizialmente sopraffatto dal processo di portare la storia della sua vita sul grande schermo. Ma durante un vorticoso tour stampa internazionale, si è reso conto dell'impatto che la condivisione del suo improbabile viaggio avrebbe potuto avere, sia sul suo settore di nicchia che su altri ragazzi timidi che cercavano di seguire la sua strada. "Se c'è una persona a cui capita di guardare il film e di interessarsi agli sport motoristici o di prendere una direzione nella propria vita", dice, "allora per me è una vittoria".